Hvem var James Hunt?
Mød manden bag kælenavnet Hunt the Shunt, hans vilde livsstil, den legendariske titelkamp og det pludselige farvel.
Få navne i Formel 1 er lige så omgærdet af myter som James Hunt. Han var den engelske charmør med et vindende smil, en vild livsstil og et umætteligt gåpåmod bag rattet, og han satte for altid sit præg på racersportens gyldne 1970’ere med sin kompromisløse måde at køre på.
James Simon Wallis Hunt blev født den 29. august 1947 i Belmont i Surrey i England. Han var et uroligt barn, men på sin 18-års fødselsdag så han sit første løb på Silverstone og besluttede straks, at han ville blive verdensmester. Drømmen skulle vise sig at holde.
Vejen op gennem racersporten
Hunt begyndte sin karriere i touring cars, før han rykkede op i Formel 3 i 1969, hvor hans vovede kørsel fangede Lord Heskeths opmærksomhed. Hans ofte hensynsløse og actionfyldte optrædener på banen gav ham kælenavnet “Hunt the Shunt”, hvor shunt på engelsk racersprog betyder sammenstød.
Han arbejdede med løse jobs, købte en ødelagt Mini og brugte to år på at gøre den klar, kun for at få sin første tilmelding afvist ved teknisk kontrol, fordi førersædet var en gammel havestol. Flere af hans tidlige løb endte i store uheld, men gnisten var uslukkelig.
Hunt fik sin debut i Formel 1 i et March 731-chassis ved Monacos Grand Prix i 1973 og viste hurtigt sit værd med en fjerdeplads i det britiske løb, en tredjeplads i Zandvoort og en flot andenplads i USA.
Den unge englænder var kommet for at blive, og navnet begyndte at brænde sig fast.
Gennembruddet hos Hesketh
Lord Hesketh drev sit team ud fra staldene på familiens gods Easton Neston i Northamptonshire med det erklærede mål simpelthen at have så meget sjov som muligt. Det farverige mandskab blev i begyndelsen mødt med latter i paddocken, men de mente det alvorligt.
Latterliggørelsen blev vendt til modvillig respekt, da Hunt i 1975 vandt sit første Grand Prix i Zandvoort ved at holde Niki Laudas Ferrari bag sig i en direkte duel. Sejren regnes vidt og bredt for en af de største bedrifter for et underdog-hold i Formel 1’s historie.
Ved sæsonens slutning meddelte Lord Hesketh dog, at han ikke længere havde råd til at forsøge at skabe den næste britiske verdensmester, og Hunt stod pludselig uden job lige inden 1976-sæsonen, da et uventet sæde blev ledigt hos McLaren, efter at Emerson Fittipaldi havde forladt holdet.
Verdensmester i 1976
Midt i en heftig titelkamp med Niki Lauda vandt Hunt verdensmesterskabet med et enkelt point i sin debutsæson hos McLaren. Sæsonen bød på diskvalifikationer, protester og dramatiske vendinger, der holdt tilskuerne på kanten af sædet helt til det sidste løb.
Han slog Lauda til titlen, da østrigeren nægtede at gennemføre Japans Grand Prix på en regnvåd bane, han anså for at være for farlig. Netop rivaliseringen mellem Lauda og Hunt i 1976 dannede grundlag for Ron Howards film Rush fra 2013.
Hunt tog ni af sine ti sejre i Formel 1 i løbet af tre år hos McLaren mellem 1976 og 1978. Han skiftede til Wolf i 1979, men mistede gejsten efter sin nære ven Ronnie Petersons død og indstillede karrieren midt på året, uden konkurrencedygtighed og præget af tungsind.
Livet efter banen og den tidlige død
Efter karrieren fandt Hunt en ny og uventet rolle som kommentator på BBC ved siden af Murray Walker, hvor hans skarpe og ligefremme bemærkninger blev et friskt pust. Publikum elskede hans ærlighed og hans evne til at sige tingene, som de var.
Den 15. juni 1993 døde Hunt af et hjerteanfald i Wimbledon i en alder af blot 45 år, kun en dag efter at han havde friet til sin forlovede Helen Dyson.
Som kører overvandt han konstant frygt og enorme odds for at blive den bedste i verden, og han vandt en af de mest dramatiske titelkampe i Formel 1’s historie.
